姬鬱騅

地球演變順序其實就像一場超長的時裝秀，從最原始的造型一路進化到現在這個模樣。我們的地球媽媽可是花了整整46億年才把自己打扮成現在這樣，中間經歷了好多個重要的「換季」階段呢！

先來看看這張簡單的時間表，讓你一秒搞懂地球的成長歷程：

講到地球最早期的樣子，那真的是超級火爆！剛形成的時候根本就是顆大火球，到處都是岩漿在滾來滾去。後來慢慢冷卻下來，才開始有原始海洋出現。這個階段超重要，因為就是在那些熱騰騰的海水裡，最早的生命悄悄誕生了，雖然只是些超簡單的單細胞生物啦。

到了元古宙時期，地球開始有點現在的樣子了。大氣中的氧氣越來越多，那些會光合作用的藍綠藻功不可沒。這時候的生物也開始變複雜，從單細胞進化到多細胞，簡直就是生命界的時尚大革命！然後突然間（以地質時間來說啦），到了寒武紀就爆發性地出現超多新物種，各種奇形怪狀的生物都在海洋裡開趴踢。

顯生宙這段就精彩了，先是古生代那些長得像外星生物的海洋生物，再到中生代恐龍稱霸地球，最後是新生代哺乳動物崛起。人類出現的時間其實超短，大概就像是時裝秀最後一分鐘才衝上台的壓軸模特兒。地球演變的每個階段都像在換造型，從狂暴搖滾風慢慢變成現在這種文青風格，真的超有意思的！

地球是怎麼從一團塵埃變成現在這樣的？這個問題其實就像在問我們家鄉是怎麼從一片荒地變成繁華都市的。大約46億年前，太陽系還只是一團旋轉的氣體和塵埃雲，就像台灣夜市裡飄散的烤肉煙霧那樣混亂。隨著時間推移，這些塵埃慢慢聚集，像我們玩樂高一樣一塊塊堆疊，最後形成了我們現在踩著的這顆藍色星球。

剛誕生的地球可不像現在這麼舒服，那時候整天被隕石轟炸，地表溫度高到可以煎蛋。後來慢慢冷卻，就像台灣夏天午後雷陣雨後的降溫，水蒸氣凝結成海洋，這才有了生命的搖籃。你知道嗎？地球的年齡可以分成幾個重要的階段：

地球就像個超級大廚，花了幾十億年慢慢熬煮生命的湯頭。先是把各種化學元素丟進鍋裡攪拌，然後耐心等待單細胞生物出現，就像我們煮紅豆湯要等它慢慢熬出香味一樣。後來又經過無數次環境變化，像是冰河時期這種超大冷氣團來襲，才終於調製出現在這個適合人類居住的環境。說真的，比起台北房價漲幅，地球的變化速度算是很溫柔了。

現在我們看到的山川河流，其實都是地球表面不斷運動的結果。板塊就像是在玩大風吹，台灣就是歐亞板塊和菲律賓海板塊互相推擠產生的。這種地質活動從地球年輕時就沒停過，只是我們人類壽命太短，感覺不到這種慢動作的變化而已。要是把地球46億年歷史壓縮成一天，人類出現的時間大概只佔最後幾秒鐘，連泡麵都還沒泡開呢！

你有沒有想過科學家如何推算出地球的年齡？這個問題其實困擾了人類好幾個世紀。早期人們只能從聖經或神話故事裡找答案，直到近代科學發展出各種測量技術，我們才終於能比較準確地估算地球到底有多老。今天就跟大家聊聊科學家們是怎麼解開這個謎題的。

最經典的方法就是利用放射性定年法。這個原理其實很聰明，科學家發現某些元素（像是鈾）會隨時間慢慢衰變成其他元素，而且這個速度超級穩定，完全不受溫度壓力影響。只要測量岩石中原始元素和衰變後元素的比例，就能推算出岩石的年齡。不過這裡有個小陷阱，因為地球表面岩石會不斷被板塊運動循環，所以科學家後來改測隕石——這些從太陽系初期就沒怎麼變化的太空來客，才得到更準確的數據。

除了放射性定年，科學家還會用很多其他方法來交叉驗證。比如說：

現代科學家把這些方法綜合起來，發現最古老的岩石大約有45億年歷史，而月球帶回的岩石和隕石的檢測結果也很接近這個數字。不過要特別說明的是，這些數字其實是太陽系形成的時間，因為地球形成初期是個熔融狀態的火球，根本留不下完整的岩石記錄。所以嚴格來說，45億年算是地球「固化」後的年齡啦！

為什麼地球早期會下幾百萬年的雨？原來跟「岩漿」大有關係！

大家有冇諗過，點解地球細個嗰陣會落咗幾百萬年嘅雨？呢個聽落好誇張嘅現象，其實同地球形成初期嘅特殊環境密不可分。科學家推測，大約40億年前，地球仲係個滾燙嘅岩漿球，表面溫度高到連水都冇辦法以液態存在。隨住地球慢慢冷卻，大氣層中嘅水蒸氣先至開始凝結成雨，而且一落就停唔到咁款！

當時嘅降雨量同而家完全唔同level，科學家估計每日降雨量可能超過10米，而且持續咗成幾百萬年咁耐。咁誇張嘅降雨點解會發生？主要係因為：

1. 地球冷卻過程中釋放出巨量水蒸氣
2. 早期大氣層超級厚，保溫效果極強
3. 冇大陸板塊阻擋，降雨範圍遍及全球

呢場超級長命雨唔單止塑造咗地球表面，仲為後來生命嘅誕生創造咗必要條件。雨水填滿咗早期嘅海洋盆地，溶解咗大量礦物質，為原始生命提供咗營養豐富嘅環境。有趣嘅係，科學家仲發現，早期雨水嘅pH值可能比而家低好多，因為當時大氣中含有大量二氧化碳，形成咗弱酸性嘅碳酸雨。

而家睇返轉頭，呢場持續幾百萬年嘅降雨真係改變咗地球命運。冇咗佢，地球可能到而家都仲係個乾燥嘅岩漿星球，我哋人類都冇機會出現啦！雖然而家已經冇辦法親眼見到咁壯觀嘅降雨場面，但透過地質研究同電腦模擬，我哋總算可以想像吓當時嘅情景。