姬鬱騅

在台灣鄉下老宅裡，還能看到那種用紅磚砌成的傳統「竈」，這種充滿古早味的烹飪設備，其實蘊含著深厚的「竈 意味」。不只是單純的煮飯工具，它更承載著家族團聚的溫暖記憶，阿嬤在竈腳忙進忙出的身影，總讓人想起小時候圍著竈台等吃飯的時光。

說到竈的構造，其實學問可大了。傳統竈台通常會分成幾個主要部分，每個部位都有它的特殊功能：

記得小時候最喜歡蹲在竈門前幫忙添柴火，看著火舌在竈膛裡跳舞，聽著柴火劈啪作響的聲音。那種用竈火煮出來的飯菜特別香，尤其是竈腳悶煮的滷肉，香氣能飄散整個三合院。現在想起來，竈台不只是烹飪工具，更是凝聚家人情感的重要場所。

現代人可能很難想像，早期沒有瓦斯爐的年代，竈台可是家家戶戶的生活重心。從清晨生火煮粥，到傍晚燒水洗澡，一整天都離不開竈台。有些講究的大家族還會在竈台上供奉灶君，祈求家中飲食無虞。這種將生活與信仰結合的傳統，正是竈文化最迷人之處。

雖然現在都改用瓦斯爐或電磁爐了，但在某些鄉下地方，還是能看到保留完好的傳統竈台。有些民宿甚至特別保留竈腳作為特色，讓都市來的客人體驗古早味的烹飪方式。看著年輕人第一次嘗試生火時的手忙腳亂，總會讓人會心一笑，這大概就是傳統文化傳承的趣味吧。

1. 什麼是灶？台灣傳統爐灶的由來與用途。說到這個陪伴台灣人幾百年的老夥伴，它可不只是生火煮飯的工具，更是承載著滿滿的生活記憶。早期台灣人稱灶為「灶腳」，是家家戶戶廚房裡最重要的設備，用紅磚和泥土砌成，上面放著大鐵鍋，下面燒柴火，煮出來的飯菜特別香。

台灣的灶文化可以追溯到明清時期，隨著閩南移民傳入。那時候物資缺乏，灶的設計特別講究節能，常見的「雙口灶」能同時煮飯、燒水，灶門設計成弧形讓柴火燃燒更充分。老人家常說「看灶知家境」，從灶的規模就能看出這戶人家的經濟狀況，大戶人家甚至有專門的「灶君公」神位呢！

說到灶的用途，可不止煮飯這麼簡單。以前沒有熱水器的年代，燒洗澡水全靠它；過年蒸年糕、端午包粽子都離不開灶的火候。夏天時，小孩會把地瓜埋進灶灰裡煨熟，那香甜滋味是現在微波爐做不出來的。灶膛裡的餘燼還能用來烘乾衣物，或是讓老人家取暖，可以說是台灣早期家庭的「多功能家電」呢！

2. 灶跟現代瓦斯爐有什麼不同？老一輩的最愛這個話題，每次回阿嬤家吃飯都會被提起。那個用紅磚砌成、要燒柴火的傳統灶，跟現在一按就點火的瓦斯爐真的差很多耶！老一輩總說灶煮出來的飯特別香，但年輕人可能很難想像沒有自動點火、要自己控制火候的煮飯方式。

先來看看灶跟瓦斯爐的實際差異吧：

阿公常說以前用灶煮飯要很有耐心，光是生火就要半小時，但那個慢慢燉出來的湯頭就是不一樣。特別是煮大鍋菜的時候，灶的大鐵鍋受熱均勻，不會像瓦斯爐中間特別燙旁邊卻不夠熱。而且冬天時，灶的餘溫還能讓整個廚房暖呼呼的，根本是天然暖氣機。

不過現代人應該很難接受每天要劈柴、清灰燼的生活啦！我媽就說她小時候最討厭輪到燒火的工作，夏天熱到爆還要坐在灶前顧火。現在瓦斯爐轉開就有火，定時器設好就不用擔心燒焦，對忙碌的上班族來說真的方便太多。但說真的，用灶煮出來的米飯那種特殊的鍋巴香，是瓦斯爐怎麼都模仿不來的味道。

3. 為什麼古早人堅持用灶煮飯？原來這麼厲害！每次回阿嬤家聞到灶腳飄來的飯香，總會好奇為什麼老人家對大灶這麼執著。其實這種傳統煮法藏著現代人不知道的智慧，今天就來揭秘灶煮的奧妙之處！

首先，大灶的火候控制超靈活，柴火燃燒時產生的遠紅外線能讓米粒從裡到外均勻受熱。跟電鍋比起來，灶煮的米飯特別Q彈有嚼勁，連鍋底的飯粑（台語：鍋巴）都是香脆金黃的極品。阿嬤常說：「灶火煮出來的飯，連冷掉都好吃！」這可是有科學根據的，因為柴火的溫度曲線更貼近食材特性。

再來是省錢又環保的優點，早期人家會收集果樹修剪的枝條、稻稈當燃料，根本不用花錢買瓦斯。而且大灶通常會設計成「一灶多用」，上方煮飯、側邊燒水、後面還能燻製食材，這種空間利用效率根本是古代人的智慧結晶。最神奇的是，用灶煮出來的菜餚特別入味，因為鐵鍋蓄熱性強，能讓食材在降溫過程中繼續「收汁」，這是現代不鏽鋼鍋做不到的。

現在很多鄉下餐廳主打「灶腳料理」，就是看中這種古法烹調的獨特風味。雖然生火麻煩了點，但那種帶著柴火香的古早味，真的會讓人想起小時候圍在灶邊等吃飯的溫暖回憶。下次看到阿公阿嬤堅持用灶煮飯，別再說他們老古板啦！